Barbara Kowalewski est née à Bruxelles, en Belgique, d’un père polonais et d’une mère belge ; sa famille a immigré au Canada peu de temps après. Comme ses deux parents peignaient et sculptaient le bois dans le cadre de leurs loisirs, il n’est pas surprenant que Barbara ait manifesté très tôt un intérêt pour le dessin et la sculpture d’écorce à l’aide d’un canif.
Le premier professeur d’art de Barbara a été sa mère, qui l’a non seulement guidée dans l’apprentissage des techniques de base, mais lui a également donné une formation complète en histoire de l’art et en appréciation de l’art.
De 1970 à 1974, elle a fréquenté l’Alberta College of Art and Design, où elle a obtenu un diplôme de quatre ans en arts appliqués, avec une spécialisation en peinture et en gravure.
Après une interruption de trente ans pour élever une famille, elle a retrouvé son identité d’artiste.
